Lo que reveló el Mundial sobre la poco conocida comunidad iraní en Tijuana
Un niño mexicano espera fuera del hotel Tijuana Marriott para conseguir un autógrafo de un jugador de la selección nacional de fútbol de la República Islámica de Irán. Foto: Abraham Márquez
El drama geopolítico en torno al campeonato de fútbol descorrió el velo de una silenciosa diáspora de familias y dueños de negocios iraníes que unen dos mundos, quienes salieron a las calles durante el torneo para abrazar a la selección nacional de Irán, el Team Melli.
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Texto, fotos y videos por Abraham Márquez, @abemarquez02
"Nos enorgullece ser iraníes, pero también ser mexicanos", dijo Sadegh Galavi mientras esperaba por segundo día frente al Hotel Marriott de Tijuana para ver de nuevo a la selección nacional de fútbol de la República Islámica de Irán. Galavi nació y creció en Zahedán, Irán, y lleva cuatro años viviendo en Tijuana. "Queremos que el equipo sepa que estamos aquí y que los apoyamos. Queremos que sepan que Tijuana es un gran lugar", añadió Galavi.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 permitió a Tijuana mostrar su tradición al mundo y añadió otro capítulo a su historia de hospitalidad este verano al recibir a la selección nacional de fútbol de Irán con respeto y afecto, mostrando al mundo la arraigada filosofía de "mi casa es tu casa".
Durante semanas, la ciudad fronteriza se convirtió en una atracción internacional y un nuevo hogar para el Team Melli, el apodo oficial de la selección, en medio de la guerra contra la nación persa liderada por Estados Unidos e Israel, que impidieron que el equipo se quedara en los Estados Unidos para el torneo de 48 equipos. El 25 de mayo, el gobierno mexicano anunció que México acogería al equipo. La presidenta Claudia Sheinbaum confirmó la decisión tras las denegaciones de visas estadounidenses por “preocupaciones de seguridad” que pusieron presión sobre las autoridades de la FIFA.
"No tenemos ninguna razón para negarles (a Irán) la posibilidad de quedarse en México", dijo Sheinbaum durante sus "mañaneras" diarias. Lo que podría haber sido simplemente una pesadilla logística para el equipo de Irán se convirtió en una notable historia de solidaridad entre los pueblos de dos naciones separadas por 7,679 millas que unió la amabilidad.
El drama geopolítico en torno al Mundial de 2026 dejó al descubierto a una silenciosa diáspora de familias y dueños de negocios que vinculan a esos dos mundos. Juntos, demostraron que, a pesar de las acciones y la retórica de Estados Unidos dirigidas a una comunidad, pueden unirse y apoyarse mutuamente.
Bienvenidos a Tijuana
Cuando se conoció la noticia sobre el día en que el equipo llegaría al Aeropuerto Internacional de Tijuana, los residentes se reunieron con banderas iraníes, dando la bienvenida a los jugadores y entrenadores con amor.
Los lugareños de Tijuana y miembros de la pequeña comunidad iraní de la ciudad, aficionados al fútbol y simples residentes curiosos se alinearon en las calles, esperaron afuera del hotel del equipo y desearon suerte a los jugadores mientras abordaban el autobús y el avión para dirigirse a Los Ángeles y Seattle para sus partidos.
Entre ellos estaba Galavi, quien se mudó a Tijuana con su esposa, Maryam. Ambos dieron la bienvenida a su primer hijo en la ciudad hace dos años. La pareja, originaria de la ciudad de Zahedán, en el sureste de Irán, situada cerca de las fronteras con Afganistán y Pakistán, llamó a su hijo mexicano Sepehr, un nombre persa que significa 'cielo', 'cielos' o 'esfera celestial', y le dieron el segundo nombre de Mayahuel, en referencia a una diosa azteca. "Va a crecer sabiendo que proviene de dos países con mucha historia y cultura, Irán y México", dijo Maryam.
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Sadegh y Maryam, junto a su hijo Sepehr, muestran la camiseta firmada que recibieron del equipo. Foto: Abraham Márquez
Para Maryam, Tijuana era una ciudad mística de la que había escuchado historias de su difunto padre cuando era niña. En la década de 1970, su padre sirvió en el ejército iraní durante el gobierno del Shah Mohammad Reza Pahlavi. Estuvo entre miles de militares iraníes enviados a San Diego para entrenar con el ejército estadounidense, donde conoció a una mujer mexicana y luego tuvo un hijo con ella.
Cuando el gobierno del Shah terminó en 1979 tras la Revolución Islámica, sus intercambios de entrenamiento militar con el ejército estadounidense en San Diego también cesaron. Como resultado, el padre de Maryam se vio obligado a regresar a Irán, y su nuevo amor, embarazada de su primer hijo, viajó con él. Después de unos meses en un país donde no conocía el idioma ni la cultura, ella decidió regresar a casa.
Maryam creció escuchando anécdotas de su padre sobre el medio hermano que aún no había conocido, que vivía en un lugar lejano con un nombre español con el que no estaba familiarizada, Tijuana. Este lugar que una vez pensó que no existía se hizo realidad cuando su hermano mayor visitó Zahedán. Ella tenía entonces trece años. Después de la boda, Maryam y Sadegh planearon un viaje para ver a su hermano en Tijuana, sin saber cuánto disfrutarían de su estadía. Después de unas semanas, decidieron quedarse. No sospechaban que conocerían a otros iraníes que viven en Tijuana y descubrirían una comunidad que se escondía a plena vista.
"La mejor decisión que he tomado"
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Muchos iraníes llegaron a Tijuana o México a través de diversas vías. "Trasladé mi negocio de San Diego a Tijuana en 2018. Menos de dos años después de eso, a fines de 2019 o principios de 2020, me mudé a Tijuana", dijo Dara Makoipour, quien nació en Teherán y creció en San Diego. Después de conocer los vastos vecindarios residenciales de la ciudad, no pudo resistirse a mudarse a esta ciudad fronteriza.
"Es la mejor decisión que he tomado. Me encanta la rica historia y cultura de México", dijo Dara. "La gente de Tijuana y México es agradable y acogedora. El otro día, mi auto se descompuso en medio de la calle, y más de un puñado de personas se detuvieron para tratar de ayudarme. En los EE. UU., la gente me habría tocado el claxon por molestarlos y ni siquiera me habrían ofrecido ayuda. Este tipo de características me recuerdan a Irán, razón por la cual no dudé en mudarme a Tijuana", agregó Dara, quien está criando a su familia en la ciudad.
Makoipour es dueño de British Motors Restorations, especializada en la restauración de clásicos Land Rovers y Range Rovers. Sadegh conoció a Dara después de ver un automóvil con una placa que decía "Teherán". Incapaz de contener su curiosidad, dejó una nota en el automóvil con su número de teléfono. El coche pertenecía a Dara, quien más tarde lo llamó para una entrevista y lo contrató. Hoy son amigos.
La famosa región vinícola de Baja California, el Valle de Guadalupe, también alberga una bodega de propiedad iraní, Jardín de Persia. Cuando Maryam y Sadegh visitaron la bodega por primera vez, los dueños se emocionaron de conocerlos y les ofrecieron artículos que no estaban en el menú. "Estaban tan felices cuando les dijimos que éramos de Irán", dijo Sadegh.
No solo los iraníes que viven en Tijuana, sino también los lugareños apoyaron la estadía del equipo de fútbol. Cuando se supo la noticia de que el equipo se quedaría en Tijuana, "Se sintió genial", dijo Ana Solís, nacida en la ciudad fronteriza. "Pero también fue un poco triste saber que EE. UU. no les permitió quedarse", agregó.
Debido a las estrictas restricciones que enfrentaron en EE. UU. el equipo iraní enfrentó a limitaciones inusuales durante el torneo. La administración Trump les permitió llegar a Los Ángeles solo veinticuatro horas antes de cada partido y cuarenta y ocho horas para el encuentro en Seattle. Pero en todos los casos, debieron abandonar EE. UU. justo después del partido, lo que interrumpió su tiempo de recuperación.
Camiseta a la venta en una cafetería/librería local en Tijuana. Foto: Abraham Márquez
Más que una historia deportiva
Con Tijuana abriendo sus brazos al equipo de fútbol iraní, el amor durante la Copa del Mundo se convirtió en una de las historias más inesperadas en los deportes. El torneo a menudo produce historias y titulares sobre política, como la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y las restricciones de visas.
Sin embargo, en Baja California, otra narrativa se estaba extendiendo silenciosamente en las calles y en redes sociales: gente común extendiendo su amor y amistad a extraños del otro lado del mundo. Mientras tanto, muchos tenían una mejor comprensión de esta ciudad fronteriza, que generalmente tiene una reputación negativa.
Entrevista con Alfredo Reynoso González en el centro de Tijuana. Video y entrevista por Abraham Márquez.
"La decisión de que Tijuana albergue al equipo de fútbol iraní es excelente. Va en línea con la historia de Tijuana y de México en general", dijo Alfredo González Reynoso, profesor de Humanidades y Ciencias Sociales en la Universidad Autónoma de Baja California. "Somos una ciudad que da la bienvenida a todos, incluidos refugiados, solicitantes de asilo, inmigrantes de todo el mundo y turistas de todo Estados Unidos que vienen aquí por comida, bebidas o para escapar de lo que sea que estén enfrentando en los Estados Unidos. Esta vez, es en el escenario mundial de la Copa del Mundo", agregó Reynoso.
Los videos y fotos que surgieron del Hotel Marriott de Tijuana no se trataban principalmente de política, sino de aceptación. Niños, residentes y fanáticos del fútbol acudieron para que el equipo supiera que los amaban.
"Se siente muy genial que la selección nacional de fútbol esté aquí porque también significa que la Copa del Mundo está en Tijuana. Nunca esperé que eso sucediera", dijo Mikel Pena, un adolescente que esperaba fuera del hotel, con la esperanza de conseguir un autógrafo de uno de los jugadores.
Para la gente de Tijuana, abrazar al Team Melli no requirió ningún gran acto político, nada fuera de lo común, sino simplemente hacer algo por lo que la ciudad es conocida: su arraigada cultura de dar la bienvenida a los recién llegados con amor y aceptación, la máxima demostración de solidaridad.
La ciudad más occidental y septentrional de México se asienta donde la frontera choca con el Océano Pacífico. A diferencia del resto del país, que está salpicado de cenotes, pirámides indígenas, iglesias centenarias y ruinas, Tijuana fue fundada en la década de 1880 en un antiguo rancho conocido como 'Tía Juana', del cual la ciudad tomó su nombre.
La ciudad fronteriza es conocida desde hace mucho tiempo como una ciudad de refugio, migración y resiliencia. Millones de personas han cruzado por aquí en su camino hacia Estados Unidos, y muchos a quienes se les niega la entrada al ‘sueño norteamericano’ se quedan o continúan su viaje a otra parte después de dejar sus huellas en la grava de la ciudad.
Durante su estadía, los jugadores entrenaron y se prepararon para el torneo en el famoso Estadio Caliente de Tijuana mientras los seguidores locales adoptaban al equipo como uno de los suyos. Su campo de práctica tenía la frase “Bienvenidos a Tijuana” escrita en farsi, el idioma nacional oficial de Irán.
Maryam y Sadegh con su hijo Sepehr afuera del Hotel Tijuana Marriott esperando a que salga el equipo. Foto: Abraham Márquez
Una comunidad escondida a simple vista
Ese abrazo no pasó desapercibido. Para muchos observadores en todo el mundo, incluido México, ver a tantas personas salir en apoyo al equipo iraní planteó muchas preguntas: ¿Existe una comunidad iraní en Tijuana? ¿Cómo es que tanta gente apoya a un país tan lejano a México?
La respuesta revela un capítulo poco conocido en la migración tanto mexicana como iraní y, lo que es más importante, en la historia de Tijuana. Mientras que Los Ángeles, al norte de la frontera, es bien conocida por tener una de las poblaciones iraníes más grandes fuera de Irán, México alberga una pequeña comunidad iraní, y algunos viven tranquilamente en esta ciudad fronteriza.
Los registros estadísticos oficiales del gobierno indican: "En términos de inmigración a México, se registraron 116 inmigrantes de Irán en 2020, 31.9% mujeres y 68.1% hombres. Los estados con la mayor concentración de inmigrantes de Irán fueron Ciudad de México (74 personas) y Michoacán de Ocampo (42 personas)".
No hay un registro oficial del gobierno de cuántos viven en Tijuana, pero hay algunos que hacen de esta ciudad su hogar. Hay un puñado de restaurantes y cafés persas dedicados que operan en Tijuana, cada uno con un nombre único como "Taste of Persia" y "Argana Hookah Lounge", y uno en las afueras de la ciudad en Rosarito, "Comida Persa". Cada dueño de negocio puede tener diferentes puntos de vista políticos, pero pueden estar de acuerdo en expresar su cultura y su comida.
A lo largo de los años, los iraníes que ahora llaman hogar a México han construido negocios, criado familias y creado nuevas vidas. La llegada de la selección nacional de fútbol de Irán ofreció una oportunidad única para que esa comunidad pasara a ser el centro de atención y representara a su nación desde miles de kilómetros de distancia a medida que la cobertura mediática de la estadía del equipo en Tijuana se convertía en noticia internacional.
Y aunque el viaje de Irán en la Copa del Mundo terminó antes de lo que los fanáticos esperaban, la relación forjada con Tijuana parece que durará para siempre. El mensaje de despedida del equipo dejó en claro que si bien los resultados del torneo pasan a los libros de puntajes y a la historia deportiva, la generosidad de la gente de Tijuana será recordada por generaciones.
A lo largo de los años, los iraníes que ahora llaman hogar a México han construido negocios, criado familias y creado nuevas vidas. La llegada de la selección nacional de fútbol de Irán ofreció una oportunidad única para que esa comunidad pasara a ser el centro de atención y representara a su nación desde miles de kilómetros de distancia a medida que la cobertura mediática de la estadía del equipo en Tijuana se convertía en noticia internacional.
Abraham Márquez, es un periodista chicano de Inglewood. Ha reportado desde la frontera entre EE. UU. y México; así como desde Honduras, Guatemala y Nicaragua, cubriendo diversos temas, incluidos la inmigración, el derecho internacional y las elecciones presidenciales. @abemarquez02