El costo oculto (y humano) de los retrasos en el procesamiento de DACA
Foto ilustrationes por Susana Sanchez-Young
Mientras las renovaciones de DACA se estancan, los Dreamers encuentran apoyo en “salvavidas” en línea y enfrentan la posibilidad de desempleo, detención y deportación.
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Por Yesica Balderrama, @yesica_bald
Cuando M.S. conduce, se mantiene en las autopistas interestatales y carreteras principales, donde sabe que es menos probable que la detenga un oficial de policía, en Carolina del Norte. Las noticias de todo el país sobre las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) y los arrestos de inmigrantes indocumentados la han vuelto aprensiva a la hora de viajar, pero quedarse en casa no es una opción.
Ella y su esposo, ambos indocumentados, tienen que conducir diariamente para transportar mercancías en camiones de carga desde los almacenes hasta los supermercados. M.S. habló bajo condición de anonimato, utilizando únicamente sus iniciales, para proteger su seguridad. Conducir es un riesgo que corren para seguir viviendo su vida lo más normalmente posible. El negocio familiar es su única fuente de ingresos.
El permiso de trabajo y la licencia de M.S. expiraron a principios de abril de 2026, por lo que ha estado conduciendo sin ellos. Si hoy pudiera ser el día en que una parada de tráfico cambie su vida, ella no lo sabe.
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“Por supuesto, existe el temor de que me detengan, así que estoy tratando de no conducir tanto”, dijo M.S. a palabra. “Estoy tratando de ir por caminos que sean más seguros, como no ir a un punto de control. Si me detienen, entonces va a ser un problema. Es el miedo a estar cerca de cualquier tipo de policía o de cualquiera que implique tener que mostrar documentación”.
M.S. es una beneficiaria de DACA de 35 años, originaria de Veracruz, México. Sus padres la trajeron a este país a los 10 años. Ella es una de los muchos “Dreamers” que esperan que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) procese la renovación de sus documentos.
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La Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) otorgó a los jóvenes indocumentados, traídos al país cuando eran niños, el derecho a quedarse y trabajar legalmente. Hay alrededor de 505.940 beneficiarios que tienen que renovar sus documentos cada dos años. Para miles de Dreamers, un permiso de trabajo vencido significa mucho más que papeleo. Están preocupados por sus medios de vida y por ser detenidos por el ICE.
Los beneficiarios y activistas entrevistados por palabra atribuyeron los retrasos a que el USCIS requiere que los beneficiarios presenten sus datos biométricos en persona como parte del proceso de verificación. Muchos Dreamers no han presentado datos biométricos desde su primera solicitud.
“Hasta ahora me ha afectado porque tienes que tener una identificación válida para hacer algunas transacciones. Tenemos vehículos que están prácticamente todos a mi nombre”, dijo M.S. “El año pasado tuve que someterme a una cirugía de corazón. No tengo seguro en este momento porque no tengo una identificación válida. Eso se va a retrasar ahora”.
M.S. confía en que será aprobada, pero no sabe cuánto tiempo tomará. Las renovaciones están tardando más en procesarse y muchos están perdiendo sus empleos y beneficios debido a las tarjetas de autorización de empleo vencidas. La mayoría de los casos se resuelven en un plazo de cuatro meses, mientras que en el pasado tomaba de dos a seis semanas. Es un juego de espera difícil para la mayoría.
M.S. da vueltas en la cama por las noches y su ansiedad crece cada día que pasa. Leerle a su hijo pequeño y preparar la comida para su familia por las noches la ayudan a salir adelante. Podría perder todo lo que ha trabajado para construir si no se aprueba la renovación de su permiso de trabajo: su casa, su familia y su negocio. Está pensando en cómo planificar para un futuro desconocido.
“Mi esposo y yo hemos considerado la posibilidad de regresar a nuestro país en el futuro. Actualmente estamos investigando oportunidades de bienes raíces y tomando cursos en línea como preparación, particularmente si no podemos resolver nuestro estatus migratorio dentro de los próximos cinco años aproximadamente”, explicó M.S.
M.S. nunca ha sido arrestada, ha enviado sus documentos a tiempo en cada ocasión y su familia pagó $12.000 en impuestos en 2025. Es posible que tenga que vender su negocio o mudarse a un estado que sea más amigable con los inmigrantes si su renovación tarda más de lo previsto.
“Estoy haciendo todas las cosas correctas que hace cualquiera que quiere ser legal. No hay nada que pueda hacer para solucionarlo”, dijo.
Los beneficiarios crean solidaridad en línea
En grupos de Facebook con decenas de miles de miembros, los Dreamers encuentran comunidad, ayuda mutua, apoyo emocional y consejos. Se informan mutuamente, y a otras personas aliadas, sobre sus experiencias, cuánto tiempo están tardando las renovaciones de sus permisos de trabajo, y se recomiendan entre sí formas de salir adelante.
Sienten aprehensión por realizar cualquier actividad que pueda revelar su estatus de indocumentados. En april de 2026, algunos Dreamers comentaban que dependen del autoempleo, del trabajo no registrado o del uso de sus ahorros para obtener ingresos. Los nombres de los grupos y de sus miembros no se muestran para protegerlos.
¿Has sido detenido por la policía (siendo beneficiario de ) DACA? ¿Cuál ha sido tu experiencia durante paradas de tráfico?
He estado desempleado por casi dos meses debido a la expiración de mis documentos de DACA. ¿Alguien más en la misma situación? ¿En qué están trabajando? Yo he estado vendiendo artesanías en farmers market. Yo tenía un trabajo corporativo y buen salario, por eso esta ha sido una dura transición. Deseo que todos lo que atraviesan la misma situación se mantengan fuertes.
Hola. Viajé de Los Ángeles (LAX) a Boston. luego manejé hasta Nueva York y volví a LAX en avión. No había agentes de ICE en ninguno de esos aeropuertos. Apenas regresé hoy, 12 de abril.
Above: ¡Hola a todos! ¡Feliz lunes! Sé que muchos de nosotros estamos esperando por nuestras aprobaciones (de documentos de) DACA y atravesando por momentos de estrés. Por favor, recuerden mantener vivas la fe y esperanza. Es más fácil decirlo que hacerlo pero, por favor, intenten.
Bellow (answer): El próximo viernes es mi último día. He sido librero para niños durante los últimos ocho años. Capturas de pantalla tomadas por la autora de la nota
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“Hay muchas consecuencias que se derivan de perder DACA, incluso por un corto período de tiempo. Ha sido realmente un desafío ver la incertidumbre que siempre ha estado presente con DACA. La gente informa tener que planificar sus vidas cada 2 años porque realmente no sabes qué va a pasar cuando hay un cambio de administración”, dijo Ignacia Rodriguez Kmec, abogada y asesora de políticas en el National Immigration Law Center (NILC).
Kmec aconseja a los Dreamers enviar sus renovaciones 120 días antes de la fecha de vencimiento, guardar cualquier cambio en el estado de su caso y conocer sus derechos en el lugar de trabajo. Ella les recomienda compartir sus historias con un miembro del Congreso para presionarlo a tomar medidas en nombre de la comunidad de DACA.
Es un juego de espera
Lo primero que hace Christian Vásquez frente a su computadora a las 7 a.m. cada mañana es revisar el estado de sus documentos. Más tarde, en su escritorio de trabajo, volverá a revisar durante el almuerzo y una vez más al final del día. No entiende por qué sus documentos tardan más en procesarse que los de otros que los enviaron después de él.
Han pasado más de cuatro meses desde que solicitó su renovación. Se ha puesto en contacto con el USCIS y se ha comunicado con su representante en el Congreso sin tener suerte.
El permiso de trabajo de Vásquez venció en mayo. Es un técnico de 31 años originario de Durango, México, que vive en Los Ángeles. Si no recibe pronto su tarjeta física actualizada, podría quedar desempleado. Su gerente le permite seguir trabajando a su discreción.
“Mi gerente regional me escribió una carta, explicando por qué yo era importante para la empresa y por qué deberían considerar renovar mi permiso de trabajo más rápido, para que de esa manera no pierda mi trabajo. Presenté la carta como evidencia de respaldo para ver si eso ayudaba”, dijo Vásquez. “No me dejarán seguir trabajando incluso si muestro la carta de aprobación porque en realidad quieren la copia física de la autorización de trabajo”.
Investigaciones demuestran que alrededor del 92% de los beneficiarios de DACA están empleados y pagan un estimado de $2.1 mil millones anuales al Seguro Social y al Medicare.
Mientras Vásquez espera, está preparado para recurrir al trabajo no registrado si es necesario. A sus 20 años, Vásquez fue un empleado indocumentado en Compton, California. El pequeño almacén no tenía ventanas ni aire acondicionado. Él y sus dos compañeros de trabajo bebían agua para mantenerse hidratados en la habitación sofocante, calurosa y desordenada donde reorganizaban y almacenaban bombillas, cables, paneles eléctricos y otros suministros. Le pagaban aproximadamente la mitad de lo que gana ahora.
“Simplemente estoy dejando que las cosas pasen porque no estoy tratando de estar todo estresado o ansioso. Siento que a mucha gente, una vez que pierden su permiso de trabajo, se les bloquea la mente y no saben qué hacer porque solo han trabajado con DACA”, explicó Vásquez.
Desde su creación en 2012, miles se han incorporado a la fuerza laboral y han realizado contribuciones significativas a la economía. Las investigaciones demostraron que alrededor del 92% están empleados y pagan un estimado de $2.1 mil millones anuales al Seguro Social y al Medicare, programas que benefician a todos los estadounidenses. Las cifras demuestran las pérdidas financieras potenciales si DACA fuera rescindido.
Lo que están haciendo las organizaciones sin fines de lucro
“Esto no debería estar sucediendo. Los beneficiarios de DACA han estado renovando su estatus durante la mayor parte de una década, por lo que el gobierno los conoce bien. La idea de que tengan que pasar por una verificación extrema es un poco absurda”, dijo Juliana Macedo do Nascimento, directora adjunta de defensa y campañas en United We Dream (UWD).
“No hemos escuchado que haya ningún tipo de problema técnico o problema de procesamiento que explique por qué están ocurriendo estos retrasos”, explicó Kmec.
Activistas de UWD y del NILC están abogando en nombre de los Dreamers. UWD es una gran organización comunitaria de inmigración sin fines de lucro dirigida por jóvenes. Ha defendido a DACA de los numerosos desafíos legales que ha enfrentado a lo largo de los años. Al principio, atribuyó los tiempos de procesamiento más lentos a prácticas de verificación más estrictas y a la retención de los documentos de los Dreamers de países etiquetados como de riesgo.
Según datos de septiembre de 2025 del USCIS, aproximadamente 3.000 beneficiarios tienen sus solicitudes en espera y tendrán que someterse a un proceso de verificación exhaustivo.
“Sabemos que la administración tiene una agenda de deportación masiva. Cuando los ves retrasar las solicitudes de manera que la gente pierda sus empleos y su protección, los deja vulnerables. Eso es lo que nos preocupa: que esta administración esté retrasando las renovaciones a propósito para que puedan ser detenidas”, dijo Nascimento.
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UWD y otras organizaciones sin fines de lucro de inmigración están rastreando quiénes están siendo arrestados y compartiendo los casos en línea. El año pasado, 261 beneficiarios fueron detenidos y 86 fueron deportados, según una carta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). El aumento de las cifras tiene a los Dreamers y a los defensores preocupados por el futuro de DACA.
La organización colaboró recientemente con políticos para alentar al gobierno a realizar una supervisión y rendición de cuentas sobre la lentitud en los tiempos de procesamiento. En abril, el representante Jesús “Chuy” García (demócrata por Illinois) y el representante Lou Correa (demócrata por California) encabezaron una carta firmada por 86 miembros enviada al DHS y al USCIS instándolos a abordar los retrasos. El mes anterior, el senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) y la senadora Catherine Cortez Masto (demócrata por Nevada) escribieron una carta con peticiones similares. No han recibido respuesta.
Palabra se comunicó con el USCIS para preguntar por qué se están retrasando las renovaciones de DACA y qué está haciendo el gobierno para mejorar los tiempos de procesamiento. Aquí hay un extracto de los comentarios: “El USCIS está salvaguardando al pueblo estadounidense mediante una evaluación y verificación más exhaustiva de todos los extranjeros. DACA no otorga ninguna forma de estatus legal en este país. Los extranjeros ilegales que afirman ser beneficiarios de DACA no están protegidos automáticamente de la deportación”.
“DACA no fue suficiente. Se suponía que lo sería y ahora está desactualizado”, dijo Nascimento.
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Yesica Balderrama es una periodista mexicana bilingüe de primera generación radicada en la ciudad de Nueva York. Su trabajo ha sido publicado en WNYC, NPR, The Associated Press, Los Angeles Times, PEN America, Guernica, entre otros medios. @yesica_bald