Combinando recuerdos de la infancia, la historia de su propia familia y un recorrido de un siglo a través de la frontera, la periodista de the New York Times revela las raíces de la crisis fronteriza actual en su libro “El Paso: Five Families and One Hundred Years of Blood, Migration, Race, and Memory”.

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Por Rich Tenorio, @rbtenorio

Para la periodista de The New York Times Jazmine Ulloa, escribir un libro sobre el pasado, presente y futuro de El Paso fue una experiencia profundamente personal.

Ulloa es una mexicoamericana que creció en la ciudad fronteriza de Texas. Años más tarde, regresaría a su ciudad natal para cubrir una tragedia: el tiroteo masivo del 3 de agosto de 2019 perpetrado por un nacionalista blanco contra latinos en un Walmart.

“Fue una de las asignaciones más difíciles que he tenido que cubrir”, dice Ulloa, quien informó sobre el tiroteo para The Boston Globe. Su mejor amigo tenía a su padre en la tienda ese día.

Veintitrés personas murieron en el ataque. Cuando el presidente Donald Trump visitó posteriormente la ciudad, su aparición fue criticada por algunos, quienes sintieron que su retórica antiinmigrante había contribuido al aumento de la hostilidad hacia los migrantes de la frontera sur.

Al escribir su libro “El Paso: Five Families and One Hundred Years of Blood, Migration, Race, and Memory”(Dutton, 2026), Ulloa exploró paralelismos con el clima político actual. Relató cómo los funcionarios de inmigración estadounidenses de principios del siglo XX obligaban a los migrantes mexicanos a someterse a baños desinfectantes en la frontera y también sobre la operación de deportación masiva en la década de 1950 por parte del gobierno de los EE. UU. que tomó su nombre de un estereotipo de quienes cruzaban la frontera.

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*Portada del libro El Paso: Five Families and One Hundred Years of Blood, Migration, Race, and Memory. Cortesía de Dutton*

A lo largo de la narrativa, Ulloa sigue a cinco familias mientras persiguen sus sueños a ambos lados de la frontera, a través de diferentes períodos de la historia: los Chew, que vinieron de China a México y luego inmigraron a los Estados Unidos durante la Revolución Mexicana. Los Martínez, los Rubio y los Holguín, todas familias mexicanas que se abrieron paso hacia los EE. UU., a veces tras múltiples intentos, con los Holguín obligados a huir de Ciudad Juárez debido al aumento de la violencia de los cárteles de la droga.

Y la familia Mura’l de indígenas de Guatemala, cuya narrativa se centra en el activista Kaxh Mura’l mientras busca escapar de la persecución y construir una vida mejor en los EE. UU., solo para quedar varado en México durante un período prolongado.

“Sé que la historia [de El Paso] es clave para comprender las batallas contemporáneas con la inmigración y las corrientes históricas más profundas que ayudaron a dar forma al suroeste estadounidense”, dice Ulloa. “Busqué familias que fueran muy emblemáticas de la experiencia migratoria. A través de ellas, intenté contar realmente una historia muy mexicana del suroeste estadounidense”.

“Traté de capturar una experiencia que sea verdaderamente emblemática de la frontera: lo diversa que siempre ha sido”, agrega. “Durante generaciones, esta región ha mantenido una rica cultura binacional y un intercambio de personas e ideas. Pero también es un lugar moldeado por corrientes transnacionales mucho más amplias, que no solo definen el lugar de donde soy y nuestras tierras fronterizas, sino que también ayudan a dar forma a nuestra nación”.

Es un proyecto ambicioso con un elenco adicional y pintoresco de personajes históricos, a muchos de los cuales la autora investigó visitando archivos o entrevistando a académicos a ambos lados de la frontera. Está el presidente mexicano Porfirio Díaz, quien ejerció un control casi total de su país a finales del siglo XIX y principios del XX antes de su derrocamiento en la Revolución Mexicana.

Está Carmelita Torres, líder de una huelga contra los baños fronterizos en 1917, quien posteriormente desapareció de la historia. Y están los pachucos, mexicanos rebeldes de la clase trabajadora cuyo apodo pudo haber surgido de las empresas de calzado donde trabajaban en El Paso: pa’ el shoe co.

La historia también incorpora a la ciudad hermana mexicana de El Paso, Ciudad Juárez, y el alcance más amplio de la historia que incluye “La Toma” (la incautación colonial española de El Paso a los pueblos indígenas) y “La Partición”, cuando los funcionarios estadounidenses, victoriosos en la Guerra Mexicano-Estadounidense, crearon la frontera que existe actualmente entre El Paso y Ciudad Juárez.

“Durante generaciones, esta región ha mantenido una rica cultura binacional y un intercambio de personas e ideas. Pero también es un lugar moldeado por corrientes transnacionales mucho más amplias, que no solo definen el lugar de donde soy y nuestras tierras fronterizas, sino que también ayudan a dar forma a nuestra nación”.

— Jazmine Ulloa, autora del libro

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Ulloa escribe sobre sus propias experiencias al crecer en El Paso. Como periodista de la escuela secundaria, viajó con su abuela a través de la frontera hacia Ciudad Juárez, donde entrevistó a personas que habían perdido a familiares por feminicidios en México en medio de la narcoviolencia. También detalla los antecedentes de sus padres, incluido su padre, un exactivista estudiantil que tuvo que cambiar de carrera más adelante debido a las presiones de la economía mexicana.

A medida que el libro avanza hacia décadas más recientes, incorpora el impacto desmesurado de Trump en El Paso y la frontera. Su primera campaña presidencial, en 2016, incluyó la promesa de que lucharía contra la inmigración indocumentada construyendo un muro fronterizo y obligaría a México a pagarlo.

Trump y sus partidarios han criticado a los migrantes indocumentados, en un lenguaje que algunos críticos califican de racista. En su primer mandato como presidente, las medidas de Trump contra los migrantes indocumentados incluyeron separar a las familias en la frontera. Su segundo mandato se ha caracterizado por las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) contra migrantes indocumentados en todo EE. UU. y por políticas fronterizas más estrictas.

Al escribir sobre las políticas de la era Trump que pueden parecer sin precedentes, Ulloa dice: “Realmente intenté mostrar este arco de la historia mucho más largo: un sistema de inmigración, un aparato de detención y deportación, que fue construido tanto por administraciones republicanas como demócratas”.

“Donald Trump es solo un síntoma, una rama, de un legado mucho mayor en la política estadounidense, la forma en que moldeamos la ley de inmigración y su aplicación a lo largo de las décadas”, reflexiona.

Ulloa destaca el papel que ella y sus colegas periodistas desempeñaron como “periodistas en la primera línea de la represión migratoria más dura que ha visto el país”, la cual describe como un periodo marcado por redadas, patrullajes en tribunales y centros de trabajo, y la militarización de las principales ciudades. A su juicio, “el registro histórico muestra la base de todos estos acontecimientos” desarrollándose, década tras década, en El Paso.

Jazmine Ulloa cuenta cómo ambos partidos en Estados Unidos construyeron la maquinaria migratoria actual

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