“Me gustaría ser recordado como alguien que usó su don para traer un poco de alegría al mundo”: el “Policía cantante" reflexiona sobre el 11-S y su carrera

A 25 años del 11 de septiembre, el “America’s Tenor” y expolicía neoyorquino, repasa cómo su voz reconfortó a una nación en duelo.

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Por Saida Pagán, @SaidaPagan

Traducido y editado por palabra

En las semanas y meses posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el oficial de policía de la ciudad de Nueva York, Daniel Rodríguez, se convirtió en un querido y omnipresente símbolo de la resiliencia estadounidense. Cantando canciones de patriotismo y fe, Rodríguez reconfortó y consoló a una nación en duelo con el sonido de su voz.

Mientras las autoridades se apresuraban a buscar respuestas de por qué dos aviones habían destruido el World Trade Center en Nueva York, un tercer avión había impactado el Pentágono en Washington D.C. y un cuarto avión secuestrado se había estrellado en Shanksville, Pensilvania, Rodríguez, miembro del personal de emergencia que inicialmente había sido desplegado en la Zona Cero, fue reasignado en poco tiempo y se le pidió servir a su país de una manera diferente.

“Sabía que la llamada iba a llegar, y llegó”, recordó Rodríguez.

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*Rodríguez escucha a los oradores en un acto público poco después del 11 de septiembre de 2001. Cortesía de Daniel Rodríguez.*

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Ya ampliamente conocido en el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) como un tenor de formación clásica, Daniel Rodríguez era visto como una figura imponente, representando a “New York’s Finest” tras los ataques terroristas más mortíferos en la historia de Estados Unidos, que cobraron casi 3.000 vidas.

El hijo de padres puertorriqueños de 37 años, nacido en Brooklyn, fue apodado rápidamente como el “Policía cantante” (Singing policeman). Rodríguez se dio a conocer como un miembro popular y respetado del departamento, así como un dedicado esposo y padre, personificando la fuerza emocional y la serenidad bajo presión. Sus conmovedoras interpretaciones de “God Bless America”, “America the Beautiful” y “The Star-Spangled Banner” le valieron reconocimientos en todo el país y el mundo.

“El comisionado de policía - [y los demás] - supongo que todos vieron realmente el potencial: un oficial de policía uniformado allí afuera cantando en todos estos eventos”, supuso Rodríguez.

De hecho, su canto fue tan bien recibido que al poco tiempo fue invitado a presentarse en los programas de televisión con mayor audiencia y en una serie de eventos en vivo de alto perfil en todo Estados Unidos.

“Yo tenía línea directa con la Casa Blanca, con el gobernador, con la oficina del alcalde”, recordó Rodríguez. “Un día estoy con Oprah. Al día siguiente estoy con Letterman. Al día siguiente estoy con Larry King y Regis… Se volvió una bola de nieve a partir de ahí”.

Aunque fue la tragedia del 11 de septiembre la que le dio a Daniel Rodríguez fama internacional por primera vez, se apresura a señalar que había estado cantando profesionalmente desde la infancia y que nació en una familia con profundas raíces en la música tradicional puertorriqueña.

“Todos mis primos tocaban la guitarra o la percusión. Crecí con la alegría de la música; en Navidad, estaban los aguinaldos”, explicó Rodríguez. “Mi padre tenía una gran voz. Mi abuelo tenía una hermosa voz de tenor. Mis primeras lecciones reales de música - mi primera comprensión de cómo cantar estas canciones - vinieron de mi papá, mi abuelo y mis tíos”.

*El tenor se presenta junto a su esposa, la soprano Marla Kavanaugh. Cortesía de Daniel Rodríguez.*

Rodríguez dice que fueron estas experiencias, junto con el trabajo duro y la dedicación a su oficio, lo que finalmente lo preparó para el papel inesperado que estaba destinado a desempeñar.

“Sabía cuál era mi responsabilidad y sentía el peso de lo que tenía que hacer y cómo tenía que hacerlo. Sabía que tenía que ser fuerte”, dijo Rodríguez.

“No fue fácil”, continuó. “Pero ese es quien soy… Mi vida es la música y mi música se basa en mi fe”.

En el camino, el reconocimiento de Rodríguez como cantante llamó la atención de la superestrella de la ópera Plácido Domingo, quien le pidió que fuera a una audición.

“Eso fue increíble. Fui esa mañana con mi pianista y empecé a cantar ‘Be My Love’”, dijo Rodríguez. “Y llego a la nota alta y en ese momento… Plácido entra por la puerta. Fue surrealista”.

Domingo quedó tan impresionado que aceptó a Rodríguez en su programa para jóvenes artistas en Washington, donde Rodríguez estudió durante varios meses.

Después de eso, su carrera despegó. Las ofertas para compromisos de canto lucrativos comenzaron a llover y, con la bendición de los altos mandos del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, Rodríguez dice que eventualmente dejó la fuerza policial para dedicarse a la música a tiempo completo.

“Extraño la camaradería”, responde Rodríguez cuando se le pregunta cómo se siente al haber dejado el NYPD. “Extraño a la gente porque fueron una parte enorme de mi vida… [Formé] amistades que van a durar para siempre. Pero la música es lo que hago y voy a seguir haciéndolo”.

En la actualidad, Daniel Rodríguez, el ex “Policía cantante”, es conocido como “America's Tenor” (El tenor de Estados Unidos) por los temas de patriotismo que recorren sus presentaciones. Ha encontrado un éxito considerable y actualmente tiene agenda llena hasta 2028. Ofrece conciertos tanto como solista como miembro de “The New York Tenors”, cantando desde temas de Broadway hasta ópera tradicional. También ha grabado varios álbumes en múltiples idiomas, incluyendo español, y está trabajando en un libro y un podcast.

En este, el 25 aniversario del 11 de septiembre, Daniel Rodríguez se sentó para una entrevista exclusiva con la colaboradora de palabra Saida Pagán.

Rodríguez reflexiona sobre la responsabilidad que se le dio para ayudar a mantener al país fuerte y unido tras el 11 de septiembre, y por qué los eventos de ese día nunca están lejos de su mente.

Las preguntas y respuestas han sido editadas para mayor claridad y brevedad.

*“El America’s Tenor” en una presentación reciente. Cortesía de Daniel Rodríguez.*

palabra: ¿Dónde estabas y qué hacías el 11 de septiembre de 2001?

Rodríguez: Venía cruzando el puente Verrazano [de Staten Island a Brooklyn]. Vi lo que parecían cenizas cuando cruzaba el centro del tramo. Al mirar a mi izquierda, vi que la primera torre ya se estaba quemando … Fui a 1 Police Plaza y comencé a caminar hacia el City Hall, donde teníamos instalado un puesto de mando móvil … y no mucho después de eso, la primera torre se derrumbó.

Entramos, cerramos los conductos de ventilación y trajimos a tanta gente como pudimos … No pensé en otra cosa más que en sobrevivir y ayudar a aquellos que sabíamos que acababan de perder la vida o estaban atrapados.

Hice las paces con Dios ese día, varias veces.

palabra: ¿Cómo saliste vivo de allí?

Rodríguez: No lo sé, solo por la gracia de Dios. Estamos afuera, cubiertos de ceniza. De hecho fuimos a la Zona Cero cuando la segunda torre se cayó. El Edificio Seis [también] se cayó y recuerdo ver el cristal romperse … y nuevamente vi una nube de ceniza devorarlo todo otra vez. Luego, simplemente nos pusimos a trabajar.

palabra: ¿En qué momento te pidieron que usaras tu talento como cantante de ópera para unir a Estados Unidos?

Rodríguez: Desde que me gradué de la Academia de Policía [en 1996], fui conocido como un policía cantante … y para cuando llegó el 11 de septiembre, ya estaba cantando.

[Además de los programas de televisión, estaban] los funerales. Todavía sigo cantando para los rescatistas que están muriendo de cánceres … Nunca se detiene.

palabra: ¿Crees que los cánceres estaban relacionados con el 11 de septiembre?

Rodríguez: Oh, sí. Tuve una cirugía cerebral en 2016 por lo que inhalé. Tenía pólipos en los senos paranasales y una infección en el seno superior que era tan agresiva que realmente carcomió el hueso. Hay tantos rescatistas que han enfermado con los mismos cánceres, los mismos problemas pulmonares, los mismos problemas en la sangre.

palabra: Serás recordado para siempre como una parte muy importante del evento del 11 de septiembre. ¿Qué opinas al respecto?

Rodríguez: Solo me gustaría ser recordado como alguien que usó su don para traer un poco de alegría al mundo, para dejarlo un poco mejor de como lo encontré, para reconocer que el don viene de Dios. El don no es mío. Es mío para entregarlo. Realmente pertenece a quienes me escuchan, a quienes vienen y experimentan lo que tengo para ofrecer.

Para escuchar cantar a Daniel Rodríguez y aprender más sobre su increíble historia de supervivencia como testigo presencial de los ataques terroristas, así como su impresionante ascenso desde sus humildes comienzos como taxista, empleado postal y oficial de policía hasta ser llamado “America’s Tenor”, mira la entrevista completa en American Stories with Saida Pagan.