El estudio en el desierto donde las estrellas musicales se aíslan para redescubrir sonidos
Diego Cruz, director de redes sociales e ingeniero de audio de Sonic Ranch, colabora en el proceso de grabación de los artistas que trabajan en el estudio de Tornillo, Texas. Fotos de Iziah Moreno.
Sonic Ranch es un espacio tranquilo con una cocina compartida y seis estudios llenos de instrumentos antiguos (vintage) que hacen del rancho una zona de ritmo pausado donde los artistas experimentan.
Nota del editor: Esta historia fue co-publicada por Puente News Collaborative, una sala de redacción y financiadora bilingüe sin fines de lucro dedicada a ofrecer noticias e información de alta calidad y basadas en hechos desde la frontera entre Estados Unidos y México, y en asociación con palabra.
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Por Alyda Muela, @alydamuela
Fotos por Iziah Moreno
TORNILLO, Texas - Sonic Ranch es una granja en funcionamiento de 1.700 acres que bordea el Río Grande y la frontera de Texas con México, a unas 40 millas al este de El Paso, en el pequeño pueblo de Tornillo. Hay un desierto abierto a los cuatro lados, interrumpido por hileras e hileras de huertos de nogales pecanos.
Pero la verdadera mercancía de Sonic Ranch es la preciada música que ha surgido de su entorno tranquilo y libre de presiones. El rancho y las casas cercanas tienen suficientes habitaciones para alojar a los artistas. Los seis estudios, la piscina, la cancha de baloncesto y la cocina bien equipada se suman a la capacidad y crean una especie de comuna creativa que los músicos de todo el mundo han llegado a amar.
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Un largo desfile de artistas, desde Fiona Apple, Ely Guerra y Portugal. The Man, Natalia Lafourcade, hasta Zoé y las emergentes hermanas del hard-rock The Warning, se han alojado y grabado varias docenas de álbumes en el entorno poco convencional de Sonic Ranch desde que su propietario, Tony Rancich, lo relanzó como un refugio de grabación en 1989. Desde entonces, músicos e ingenieros han encontrado una variedad aparentemente interminable de instrumentos musicales en estudios donde el equipo antiguo (vintage) convive con el equipo de grabación moderno, conectando a los músicos con el pasado y el presente. La mezcla ayuda a que cada proyecto encuentre su propio sonido.
No hay ningún reloj que controle el uso del estudio o la duración de la estancia de un artista. Los jefes de estudio aquí insisten en filtrar el ruido y las distracciones del mundo de la música.
Diego Cruz, director de redes sociales e ingeniero de audio de Sonic Ranch, enfatizó los valores fundamentales —la libertad creativa y el profundo compromiso con el arte— que distinguen al rancho de los estudios tradicionales y han construido una lealtad duradera entre los artistas.
Sonic Ranch, el estudio de grabación residencial más grande del mundo, situado en Tornillo, ofrece un espacio tranquilo en el desierto con estudios, equipamiento y personal para proporcionar a los músicos las herramientas que necesitan para trabajar.
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“Solo hacemos esto por amor a la música. Nunca se ha tratado de obtener ganancias”, dijo.
Felipe Castaneda, ingeniero de audio en Sonic Ranch, agregó: “En cierto punto, hay mucho aburrimiento aquí, lo cual puede ser bueno. No hay nada alrededor. No hay bares ni restaurantes… Algunas personas sienten que, como no tienen nada que hacer, piensan: ‘Bueno, voy a escribir una canción’”.
Muchos artistas en la lista del estudio llegaron en busca de un lugar asequible para hacer música. Algunos que han alcanzado un gran éxito ahora eligen regresar al humilde entorno de Sonic Ranch.
“Un ejemplo que mucha gente conocería es Beach House”, dijo Cruz. “A lo largo de todo ese éxito y reconocimiento, se han mantenido cerca de sus raíces. Y todavía ven la belleza de regresar y hacerlo de esta manera en lugar de elegir ir a cualquier otro lugar”.
Beach House, con sede en Baltimore, Maryland, grabó el álbum “Bloom” aquí en 2011.
Cruz dijo que el estudio se gestiona más como un retiro en el desierto para artistas: un hogar lejos de las luces brillantes y los sonidos estridentes de una ciudad. Los músicos a menudo se reúnen durante las comidas, compartiendo historias con personas que tal vez no habrían conocido en otro lugar.
“Nunca te sientes solo porque vienes aquí y, por las mañanas, vas a desayunar a la cocina y te recibe este personal tan encantador. Y es muy probable que desayunes con las otras bandas que están grabando en ese momento”, dijo Cruz.
“La gente viene aquí y usa una guitarra, un pedal y un amplificador que siempre han soñado con usar desde que eran niños”.
— Diego Cruz, director de redes sociales e ingeniero de audio de Sonic Ranch
Luego están los gatos. Birdy, Nacho, Aishi, Pato, Edgar y Monkey deambulan libremente. Algunos entran en los estudios mientras los artistas están grabando. Tenerlos cerca ayuda a aliviar el estrés que con demasiada frecuencia marca una sesión de grabación. Uno de los gatos, Squeaker, quien falleció en 2025, apareció incluso en la portada del álbum del lanzamiento más reciente de Futurebirds, titulado Deluxe Company.
Algunos de los estudios de Sonic Ranch están separados de la casa principal, pero los artistas siempre están lo suficientemente cerca como para salir, jugar al baloncesto, nadar en la piscina o tomar un bocadillo de la cocina.
Pero la mayoría de las veces, son los instrumentos antiguos y los equipos de sonido los que ocupan a los talentosos músicos cuando necesitan una distracción. El equipo a veces se incluye en los álbumes finales, pero para muchos músicos, el solo hecho de sostener estos instrumentos hace que el proceso de grabación se sienta más real.
“La gente viene aquí y usa una guitarra, un pedal y un amplificador que siempre han soñado con usar desde que eran niños. Así que eso es especial de ver y de poder ofrecer”, dijo Cruz. “Cuando la gente usa este equipo o instrumentos específicos, sienten que tienen una expectativa que cumplir. Eso saca lo mejor de ellos y de sus interpretaciones”.
Cada pulgada del espacio del estudio está diseñada con un propósito, desde el mobiliario hasta los colores y diseños en las paredes y techos. Alfombras de un vibrante azul, rojo y verde complementan las estructuras de madera dura que dan forma al tono de cada espacio y contribuyen a la actitud de cada persona involucrada en el proceso.
“Es como una especie de oasis, sin el agua. Pero el agua es la música”, dijo el cantautor Rome, en una publicación en YouTube.
Sonic Ranch tiene una trayectoria que demuestra que todavía importa el lugar donde se hace la música. La tecnología ha hecho que la producción musical sea rápida y posible en casi cualquier lugar. Pero en lugar de perseguir tendencias o algoritmos, Sonic Ranch invierte en paciencia, trabajo en equipo y en forjar conexiones humanas reales; elementos que demuestran que el cómo se hace un disco es tan importante como el cómo suena.
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Alyda Muela is an independent journalist based in El Paso, Texas where she covers investigative, economic, and cultural stories. @alydamuela